Um 1550 verführt der Herzog von Mantua, ein erfolgreicher Frauenheld, Gilda, die schöne Tochter seines zynischen Hofnarren Rigoletto. Daraufhin schwört der wütende Vater Rache und heuert den berüchtigten Auftragsmörder Sparafucile an, der die Ehre seiner Familie retten soll - eine Entscheidung, die ein für alle tragisches Ende nimmt.